Als mein Chef mich nach dem katastrophalen Konzert seines Freundes auf die Bühne zwang, dachte er, er würde mich demütigen. Er hatte keine Ahnung, dass er im Begriff war, mir den Schlüssel zu allem zu geben, wovon ich jemals geträumt hatte.
Mein Name ist Kleo, und vor drei Jahren war ich noch eine einfache Kellnerin, die versuchte, über die Runden zu kommen. Ich arbeitete im M's Grill, einem lokalen Restaurant, das sich viel zu sehr bemühte, trendy zu sein, aber irgendwie immer zu kurz kam.
Die Bezahlung war nicht besonders gut, aber wenn man das Trinkgeld dazuzählt, verdiente ich mehr Geld, als ich jemals in meinem eigentlichen Beruf hätte verdienen können.
Ich hatte nämlich Musikpädagogik studiert. Vier Jahre lang studierte ich Gesang, lernte Theorie und träumte davon, Kindern die Liebe zur Musik beizubringen, so wie ich es tat.
Aber das Leben hatte andere Pläne.
Die Studienkredite stapelten sich wie schmutziges Geschirr in einer vollen Küche. Meine Mutter starb, als ich 26 Jahre alt war, und hinterließ mir einen Berg medizinischer Schulden und einen Vater, der mehr Pflege brauchte, als er je zugeben würde.
Zwei Jahre nach dem Tod meiner Mutter wurde bei meinem Vater Parkinson im Frühstadium diagnostiziert.
Er versuchte zu verbergen, wie schlimm es wurde, aber ich sah, wie seine Hände zitterten, wenn er dachte, dass ich nicht hinschaute. Ich sah, wie er mit Knöpfen kämpfte, die ihm früher leicht fielen.
Er brauchte mich, und ich brauchte Geld. Schnell.
Also tauschte ich meinen Traum, Musik zu unterrichten, gegen das Servieren von Burgern und Pommes. Ich sagte mir, dass es nur vorübergehend war, bis ich meinen Kopf über Wasser halten konnte.
Aber aus einem Provisorium wird schnell ein Dauerzustand, wenn du in Rechnungen ertrinkst.
Versteh mich nicht falsch. Ich war nicht völlig unglücklich.
Ich fand Freude an kleinen Dingen. Die Art, wie Mrs. Parker mir immer 5 Dollar Trinkgeld gab, auch wenn sie nur Kaffee bestellte. Das Lachen meines Vaters bei seiner Lieblingssendung im Fernsehen, wenn ich von der Spätschicht nach Hause kam. Die Genugtuung, wenn ich jeden Monat mein Budget ausglich und sah, dass wir tatsächlich die Miete bezahlen konnten.
Das Leben war nicht perfekt, aber ich hatte es im Griff.
Alles lief gut, bis Todd, mein Chef, eines Dienstagnachmittags mit einem Grinsen in die Küche kam.
Todd war ein Typ, der sich für den besten Freund von allen hielt, aber meistens nur nervte. Wenn er sich über etwas aufregte, bedeutete das in der Regel zusätzliche Arbeit für den Rest von uns.
"Wir haben heute Abend ein besonderes Ereignis", sagte er aufgeregt. "Mein Kumpel Liam ist in der Stadt. Er ist ein alter Freund mit einer unglaublichen Stimme. Er hat früher mit echten Profis gesungen. Behandelt ihn wie einen König."
Ich sah von dem Silberbesteck auf, das ich gerade polierte. "Was für eine Veranstaltung?"
"Live-Musik! Liam wird für unsere Kunden auftreten. Es wird unglaublich werden. Der Typ hat echtes Talent."
Na gut. Chaos ist für mich kein Fremdwort. Wenn man in einem Restaurant arbeitet, lernt man, mit allem zurechtzukommen, was einem vor die Füße geworfen wird.
Ich dachte, es würde ein Abend wie jeder andere werden, nur mit Hintergrundmusik und vielleicht ein paar Gästen mehr als sonst.
Ein paar Stunden später tanzte Liam in engen Lederhosen und mit Sonnenbrille herein. Er hatte diese Ausstrahlung, die schrie: "Ich hatte meinen Höhepunkt in der Highschool", aber er gab sich wirklich Mühe, das Gegenteil zu behaupten.
Er schaute mich an, legte den Kopf schief und murmelte: "Steph, ich bin heute Abend total heiß! Ich werde so gut singen, dass sie alle weinen werden!"
Aber der Zauber war schnell vorbei. Ich war damit beschäftigt, Kabel abzukleben und Stühle zu reparieren, als ich ihn hinter mir schnappen hörte.
"Wer bist du überhaupt? Warum sagst du nicht hallo?"
Ich blinzelte und drehte mich um. Ich hatte diesen Mann buchstäblich noch nie in meinem Leben getroffen.
Bevor ich antworten konnte, stürmte er davon und beschwerte sich bei Todd.
"Deine Kellnerin hat mir einen Blick zugeworfen. Echte Einstellung."
Todd fragte mich nicht einmal nach meiner Version der Geschichte.
"Kleo, geh in die Küche. Verärgere den Künstler nicht."
Ich schluckte es herunter. Wie immer.
Ein paar Minuten später begann das Konzert.
Der Speisesaal war voll. Jeder Tisch war besetzt und die Leute standen an den Wänden.
Die Menge brummte vor Aufregung, die Telefone waren schon gezückt und bereit zum Aufnehmen. Todd hatte das Konzert richtig angepriesen, und alle schienen sich wirklich darauf zu freuen, Live-Musik zu hören.
Alle Augen richteten sich auf Liam, als er auf unsere provisorische Bühne stolzierte.
Und… igitt.
Er war ein komplettes Durcheinander. Gleich beim ersten Lied waren seine Texte undeutlich und kaum zu verstehen. Er schlug immer wieder falsche Akkorde auf seiner Gitarre an, hörte dann auf und fing wieder an, als wäre nichts passiert.
Als er versuchte, "Hotel California" zu spielen, vergaß er die zweite Strophe komplett und versuchte, sie zu überspielen, indem er rief: "Ihr kennt alle den Text!"
Die Menge wurde langsam unruhig. Ich beobachtete von der Bar aus, wie sich die Leute unruhig auf ihren Plätzen bewegten. Ein paar Kunden tauschten besorgte Blicke aus. Ein Paar in der Nähe des Fensters griff bereits nach seinen Mänteln.
"Das ist schmerzhaft", hörte ich jemanden flüstern.
Bald wurde es noch schlimmer. Liam stolperte über sein Gitarrenkabel und fiel fast von der Bühne. Als er versuchte, einen hohen Ton zu treffen, knackte seine Stimme so stark, dass einige Leute zusammenzuckten.
Dann begannen die Buhrufe.
"Ich habe dafür bezahlt?!", rief jemand von hinten.
"Schafft ihn von der Bühne!", rief eine andere Stimme.
Das Paar am Fenster stand auf und ging kopfschüttelnd hinaus. Zwei weitere Tische folgten diesem Beispiel.
Zu diesem Zeitpunkt war Todd bereits rot im Gesicht. Aber es war nicht das verlegene Rot, das man von jemandem erwartet, dessen Freund auf der Bühne eine Bombe gezündet hat. Es war das Rot der Schuldzuweisung an jemand anderen. Das Rot der Suche nach einem Sündenbock.
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
Natürlich marschierte er direkt in die Küche.
"Das ist deine Schuld, Kleo!", zischte er und kam mir direkt ins Gesicht. "Du hast ihn rausgeworfen!"
Ich starrte ihn an. "Was? Todd, ich war die ganze Zeit in der Küche. Ich habe nicht einmal…"
"Komm mir nicht mit Ausreden!", schnauzte er. "Du hast ihn vorhin angemacht. Du hast ihn durcheinander gebracht!"
Bevor ich den Mund aufmachen konnte, um mich zu verteidigen, zeigte er auf das Esszimmer.
"Da du so schlau bist, geh und unterhalte die Gäste! Sing, tanz, es ist mir egal. Bring nur dieses Chaos in Ordnung! Oder du bist gefeuert!"
Ich stand nur da und starrte ihn mit großen Augen an.
Meine Gedanken rasten. Ich brauchte diesen Job. Dads Medikamentenkosten stiegen wieder, und wir konnten es uns nicht leisten, dass ich arbeitslos bin.
Also holte ich tief Luft, ging hinaus und nahm das Mikrofon in die Hand.
Die übrigen Kunden blickten hoffnungsvoll auf. Vielleicht würde endlich jemand diese Katastrophe von einem Abend retten.
"Tut mir leid, dass ich störe", sagte ich. "Haben wir eine Gitarre zur Hand? Jake?"
Jake war ein weiterer Kellner, der an den Wochenenden heimlich Bluesgitarre spielte. Seine Augen wurden groß, aber er nickte langsam und holte seinen Koffer aus dem hinteren Büro.
Ich warf einen Blick auf Liam, der in einem Stuhl zusammengesackt war und aussah wie ein Kleinkind, dem man gesagt hatte, dass die Spielzeit vorbei war. Seine Sonnenbrille war schief und er starrte mich an, als wäre das alles meine Schuld.
Der Raum hielt den Atem an.
Und dann habe ich gesungen.
Als Kind hatte ich eine klassische Gesangsausbildung. Jahrelang hatte ich Gesangsunterricht genommen und von Konzertsälen und stehenden Ovationen geträumt. Aber das Leben kam mir in die Quere. Mietzahlungen. Doppelschichten. Die Realität.
Bis zu diesem Moment.
Ich wählte "At Last" von Etta James.
Es war das Lied, bei dem ich mich immer stark gefühlt hatte, auch wenn ich mich alles andere als stark fühlte. Als die ersten Töne meine Lippen verließen, geschah etwas Magisches.
Der Raum wurde totenstill. Nicht die unangenehme Stille von Liams Auftritt, sondern die Art von Stille, die entsteht, wenn Menschen wirklich bewegt sind.
Ein paar Handys wurden gezückt, aber nicht, um ein Zugunglück zu filmen. Sie wollten etwas Schönes festhalten.
Die Leute fingen an zu wippen. Eine Frau in der Ecke wischte sich die Augen. Nach der Hälfte des Liedes fing jemand an zu klatschen, und andere stimmten mit ein.
Sogar Todd stand mit offenem Mund da und versuchte zu verarbeiten, dass seine Kellnerin gerade mit ihrer schönen Stimme den Tag gerettet hatte.
Als ich fertig war, war der Applaus tosend. Die Leute waren auf den Beinen und jubelten, als hätten sie gerade etwas Unglaubliches erlebt.
Und das hatten sie wohl auch.
"Danke", sagte ich in das Mikrofon. "Ich werde jetzt wieder die Tische abräumen."
Aber das tat ich nicht.
Zwei Gäste, lokale Musiker, die ich noch nie getroffen hatte, kamen auf mich zu, bevor ich mich überhaupt vom Mikrofonkabel lösen konnte.
"Bist du schon mal mit einer Band aufgetreten?", fragte der ältere von ihnen. "Denn du hast etwas Besonderes. Einzigartiger Ton."
Sie reichten mir eine Karte. "Wir jammen dieses Wochenende. Du solltest kommen."
Ich sah Todd an, der immer noch fassungslos dastand. Dann band ich langsam meine Schürze ab und reichte sie ihm.
"Ich schätze, ich bringe heute Abend niemanden aus der Fassung, was?"
Ich verließ die Küche. Und den Job.
Seitdem habe ich nicht mehr zurückgeschaut.
Nicht lange nach dieser Nacht gründeten wir eine Band. Ich, Jake und die beiden Musiker aus der Menge.
Zuerst waren es nur kleine Auftritte in der Stadt, in Cafés und Kneipen. Aber zwischen uns hat es Klick gemacht. Unser Sound war einzigartig, und das sprach sich schnell herum.
Innerhalb von zwei Jahren spielten wir in richtigen Konzertsälen, bekamen gutes Geld und bauten uns eine Fangemeinde auf. Die Musik, von der ich dachte, ich hätte sie in meiner Kindheit begraben, wurde plötzlich zu meinem Lebensinhalt und meinem Einkommen.
Drei Jahre später hatte ich meine Studentenkredite abbezahlt, ein Haus mit einem Schlafzimmer im ersten Stock für Dad gekauft und uns endlich das Leben ermöglicht, das wir uns nie hätten leisten können.
Lustig, wie Todd versucht hat, mich vor allen Leuten zu demütigen … und damit das beste Kapitel meines Lebens aufgeschlagen hat.
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